金田一耕助が調査を依頼されたのは、ブラジルのコーヒー王の養女・鮎川マリの母・君江だった。果たして彼女こそが２３年前杢衛の次男・英二を殺して逃亡した真犯人なのか？信州の射水で対立する二つの旧家、矢部家と玉造家。その間で矢部慎一郎と玉造朋子は秘かに愛を育んでいたが、ある日事情を知って怒った矢部の父・杢衛は、朋子を捕えるために慎一郎の弟・英二を差し向けたが、鍾乳洞の中で何者かに殺されてしまう。そして朋子は底なしの洞へ姿を消した……。それから２３年、一人の女が娘を伴い、村へ現れた。それが朋子ではないかと疑った杢衛は、金田一耕助に調査を依頼する。日本に帰ってきた、ブラジルの富豪の養女と母親。その母親こそ、２３年前、息子を殺して姿を消した犯人だと主張する老人。果たして、母親と犯人は同一人物か。その矢先、老人が同じ方法で殺された。金田一耕助の推理は。